「食欲の秋」の謎を、データから考えてみたしょくよくのあき、の なぞを、データからかんがえてみた
昔から「食欲の秋」と言いますが、本当に秋になると食欲は増すのでしょうか？
私自身も、秋になると栗、さつまいも、きのこ、さんま……と、美味しいものに次々と目がいってしまうタイプです（笑）。
でも、なぜ秋になると食べたくなるのか。調べてみると、どうやら「気のせい」だけではなさそうです。
日照時間が減ると、食欲を抑える力も弱くなる？
ひとつ注目したいのが、神経伝達物質のセロトニンです。
セロトニンは気分を安定させるだけでなく、食欲の調節にも関わっています。ところが、秋から冬にかけてはセロトニンの働きが低下する傾向が報告されています。
ではこの時期なぜセロトニンは低下してしまうのでしょうか。
データで説明できる理由を調査すると・・・
その理由のひとつは「日光」。
秋になると昼の時間が短くなり、日照時間も減ってきます。セロトニンは日光を浴びることで活性化されるため、秋冬にはその働きが弱まりやすいと考えられています。
食欲の秋の謎をこれらのデータに基づいて考察してみると
- 日照時間が短くなり、気分を安定させ食欲をおさえるセロトニンが低下して
- 「なんとなく気分が落ち着かない」という気持ちになり
- 気分を落ち着けようとして「何か食べよう」と、おいしそうなものに手が伸びる
このような変化が多くの人の心とからだにおきているのかもしれない、ということがひとつの推察として浮かび上がります。
寒くなると「エネルギーを補給せよ！」スイッチが入る？
もうひとつは気温の低下です。
寒くなると、からだは体温を保つために熱をつくろうとします。昔の研究では、秋から冬にかけて基礎代謝が高くなる季節変動も示されていました。
このように寒くなることでエネルギーを多く使えば、お腹がすく。
これは理にかなっています。
ただし、この基礎代謝変動のデータは70年以上も前のものです。今の私たちはエアコンや暖房の効いた環境で過ごす時間が長いため、昔ほど寒さによる代謝アップは大きくない可能性があります。
そこで私がちょっと気になるのが、
「代謝はそれほど上がっていないのに、“寒いから食べよう”という食欲スイッチだけは昔のままなのでは？」ということ。
もしそうなら、現代人にとって秋冬はちょっと危険な季節ですよね（笑）。
そもそも秋は、美味しいものが多すぎる
ほかにも、食欲の秋に関しては
- 夏の暑さで落ちていた食欲が涼しくなって戻る
- 秋は旬の食べ物が豊富
- 冬に備えてエネルギーを蓄えようとする生物的な反応
など、いろいろな説があります。
こうして並べてみると、
「秋に食べたくなるのは、生き物としてわりと自然なことなのね」
と、つい安心してしまいます。
が、しかーし！
自然な反応だからといって、欲望のままに食べ続けていたら、秋冬の終わりには別人になってしまうかもしれません（笑）。
そこで次回は栄養士の立場から、「食欲の秋」を無理なく、ストレス少なく乗り切るコツをご紹介したいと思います。
「美味しい秋」は楽しみたい。
でも「秋冬ポッチャリ化」はできれば避けたい。
そんな皆さん、次回をお楽しみに！
